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今日午后，红蕖向父母告知与宝哥一同外出，红蕖的父母便知宝哥父子已从张家工坊做工回来了。
夫妻二人想着，他们父子一去半月，家中定无现成的蔬菜鱼肉可作晚饭，便随即决定邀请他们父子，今夜来家吃顿便饭。
两家邻里，向来关系甚好，互助帮衬，互邀小聚，今日之请也不过寻常。
议定当下，红蕖的父亲便起身去往宝哥家，邀请宝哥父亲，红蕖的母亲便着手淘米煮饭，洗菜切肉。
恰如红蕖父母所料，宝哥父亲此刻正打算去田里摘些新鲜蔬菜以做晚饭，这一相邀，也算解了他的燃眉之急。
当红蕖和宝哥自湖畔相会回来，只见红蕖父母已经备好一桌可口饭菜，宝哥之父也已提了两斤黄酒登门高坐。二人见之欣喜，于是，两家凑作一家，其乐融融地吃了一顿晚饭。
饭后，宝哥父子自回家中。
红蕖父母坐在前院歇凉，闲话家常，待红蕖在后厨收拾罢碗筷，便各自回房，早早歇下。
回至家中，宝哥之父已颇有些醉意，加之连日操劳，不久便回房舒卧，沉沉睡去。
宝哥照料父亲歇下后，自己便也回房安歇。原本以为数日疲乏，必易困顿，却不料因午后倾谈而乍然想起的前尘往事萦绕心中，令其躺在床上辗转反侧，夜不能寐。
他清楚地记得，那年他八岁，中元节的夜里，村中各家各户都提着水灯去湖畔河滨放灯。
这是村中向来的习俗。每至中元节，日暮之后，全村都必会倾家出动来到水边，等待夜幕降临，烧香烧纸，燃放水灯。
村里好多人家，家里都有好几个小孩儿，小孩儿们又不懂事，喜欢追逐打闹，父母根本管不过来，只得嘱咐孩子们不能下水，然后任由他们在身旁玩耍嬉戏。
红蕖性子安静，那天夜里，原本一直蹲守在父母身边，帮着父母烧纸放灯。
但是，烧纸中途，在近旁烧纸放灯的另一户村里人家，过来找红蕖父母攀谈，加之他们的几个小孩一直身旁奔走打闹。红蕖的父母便未太注意红蕖的动向，可就这一晃眼的工夫，红蕖就消失不见了。
红蕖父母闲谈一阵，转过身来，猛然发现红蕖不在身旁，先是以为她和村里其他小孩玩耍去了。于是，在近旁高声呼喊，连奔带走找了一圈。然而，问遍近旁的所有小孩儿，都说没有看见红蕖，他们这才慌了神，生怕她一失足掉进水里去了。
若真是失足落水，这可就不得了了。
红蕖的父亲顾不上扒掉上衣，便一头栽进水里去捞她，红蕖的母亲留在岸上，一边哭喊，一边继续绕着湖畔寻找。
在场的乡亲眼见大事不妙，便纷纷赶紧叫回自家的小孩来询问，询问无果又各自跑去撑了自家的船来，驶入湖心，帮忙打捞。
那时，宝哥一家也在附近，但那晚，他们一家比红蕖一家出门早些，所以两家并不挨在一处。
因不见红蕖一家，宝哥还翘首张望了好久，直到后面看见他们一家姗姗来迟，他才心安意定。
红蕖时年七岁，雪肌乌发，皓齿明眸，个子娇小，又着一身粉衣妆扮，活脱脱一个粉雪瓷娃。她手上拎着一盏比她脑袋还大的荷花灯，看上去颇有几分滑稽，被她父亲抱在怀里，随父母一同来湖边放灯。
此后，宝哥的视线，便时不时看向红蕖。
红蕖也时时看向宝哥，被她父亲从怀里放下来后，还蹲在水边，远远地朝宝哥挥了挥手。
只是当村民陆陆续续开始放灯后，河面上逐渐铺满花花绿绿、五彩缤纷的水灯，宝哥被水灯吸引，便把目光从红蕖身上移开了。
过不多时，耳边隐约传来人声喧杂，宝哥循声望去，只见红蕖父母正在四下急切奔走，逮着身旁的小孩儿，一一询问。
宝哥立马看向红蕖之前蹲守的地方，并不见红蕖身影，又慌乱地朝四周扫眼望了望，也未见红蕖影踪。宝哥心下顿时有种不好的预感，当下便想跑向红蕖父母身边询问情况。
见此情形，宝哥父亲先一步让秋二哥跑去红蕖父母那边看看，问问发生了什么。
秋二哥去了不久，便跑回来说，红蕖失踪了，她父母正挨个儿问人寻她。
宝哥听毕，心口仿似受了一记重锤，脑袋“嗡”地一声，又惊又急，又忧又怕。
宝哥父亲当即叫儿子儿媳几个速速把未烧完的香纸烧化，将尚未放出的水灯一并放完，然后帮着红蕖父母，寻找红蕖。
可是，众人在岸上找了半天，始终没有发现红蕖的踪影。
于是，村中长老便让妇人们把经不住夜气的老者孩童先领回家，安顿好老幼后，就在村中四处找找，剩下的青壮年男子就留在此处，撑船下水，潜到湖里帮忙打捞。
就如此，人影攒动，喊声震天，火把盈岸，渔舟满江地找了整整一夜，依旧一无所获。
天将发白时，众人虽然嘴上未说，但心里却纷纷暗想，红蕖怕是已经凶多吉少了。
只因此前都是夜间搜寻，视线不好，看不真切，所以众人并未放弃继续打捞，心想若是人没了，总得把个尸首找回来吧。于是众人撑了船，出了湖泊，往河流下游又找了三四十里。
但到了第二天日落，水里还是活不见人死不见尸，村里已被妇孺彻底翻了几遍，大家心中便认定，红蕖断乎是死了，说不定尸首都已被大鱼啃光了。
宝哥印象颇深，那一夜，自己从发现红蕖失踪，到第二天日落，不知道潜进水里多少次过，扎进水里又探出头来，探出头来又扎进水里，直至累得虚脱，直至所有村民都唉声叹气地回了家。
但即便看到众人都四散而去，自己也仍旧不能死心，犟在岸边，不愿离去。后来，二哥发怒，硬生生把自己扛回了家。
到家后，宝哥实在筋疲力竭，脑袋一沾枕头，便止不住昏昏睡去。
入睡不久，便生异梦。
梦里，宝哥又跑回了夜色凄迷的湖岸。
他伫立湖滨，回望身后浓雾翻腾，放眼身前寒烟弥漫，定睛细看，透过水上迷蒙的烟雾，还依稀可见湖面漂泊着若远似近、星星点点的火光。
宝哥挺身向前，意欲褪衣脱鞋、去袜挽裤，下水捞取红蕖。
忽然，眼前的烟雾被一股凉风吹开，一艘小小的渔舟乘风破雾而来。渔舟后面还尾随着一串长长的水灯，水灯随水波上下轻轻浮动，火焰在湖风中，明明灭灭。
宝哥抬眼一看，只见渔舟之上，傲然站立着一个须发花白的老道，身穿一领百衲袍，腰系一条吕公绦，左手轻摇麈尾，右手漫执羽扇，满袖盈风，衣袂飘飘。
那老道所乘的渔舟顶岸后，老道从舟上飘然而下，走至宝哥身边，对宝哥道：“湖水幽寒，童子八字忌水，不要轻易下水潜玩。”
宝哥道：“我有个朋友落水了，我要去捞她。”
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