永安九年六月初八，时值顺天府尹，师仲远大人五十整寿前夜，蒙当今圣上天恩，奉旨大办。师府上下张灯结彩，席宴罗开，外院单请官客，内院单请堂客。况有风闻陛下感念师家三代为国尽忠兢兢业业，特诏师家小姐进宫，如此一来，京中各路官员，莫不艳羡与巴结。
次日为寿宴正日，故合府上下莫不卯足了劲儿，白天里招待各处的宾客，归置的活计必得等天黑客散才得功夫。
管家高连晋，坐在廊下的长凳上看着一日的事项开销，手指着众男仆在布置桌椅，眼睛却盯着外面戏台子上的活计；穿堂里一个小斯急急地跑过来，
“爷爷开恩赏旺财一条活路，贺将军方才内急，小的带着将军出恭，正好碰见，三爷身边的小厮富贵，说今儿累得很，忙完这几日，必得好好歇一歇，谁知我俩昏聊了一刻钟，也不见将军出来。四下去寻，恭房里全无一人，正堂上贺将军并未归席，小的寻思，将军微醉，说不定在院子里走迷了路，万一，万一……”
登时未等旺财说完，一个巴掌稳稳地落在了脸上，旺财原就急恐，又兼惊恐，身体晃了一下，半瘫在高管家腿边。高管家一脚踢开，喝到：“放你娘的屁，猪油蒙了心的东西，倘若闯出祸来，砍你这个杀才的脑袋。”
旺财又扑过来求饶，复又被狠狠踢开；管家拢住清单，大声道：“都停下来，荣亲王府里的贺将军在府里迷了脚，大家赶快四下里找找，连升——，快去二门上喊你家媳妇，让各房锁了门。再让丫鬟们，出来寻一寻。”
众人得令，便各处去找。
惜珍阁西厢阁楼上，三小姐婉莹推开窗，隔着碧色珠玉玛瑙帘，看窗外家里下人们一团团一簇簇如热锅上的蚂蚁一般忙乱，晚风夹着昼间尚未退去的暑气，透过珠帘，扑在脸上。痒痒的，不似正午那般热烈。
“作死呢，小蹄子，没眼色劲儿的，这灯笼是挂姨奶奶堂上的么？这是挂那棵海棠树上的，那对，那对小一号的才是。”
二管家连升的内人高大娘站在院里堂前的石板台阶下，看着小丫头往惜珍阁檐下挂红灯笼。眼见一个捧着两个盖盖儿茶碗的丫头便厉声喝住:“站住，太太要的九对龙凤红烛送去了么？”
“没……还没呢，方才外边有两个要紧的客人来府上贺寿，老爷打发我来跟这边的姨奶奶讨两杯凤露茶。”小丫头因差事未办，吓得哆哆嗦嗦。
“赶快把茶送上去，捧了红烛与太太，晚一点，仔细你的皮肉。”连升家喝道。只见那小丫头应声忙点头，又急切切地出去了。
丫头红芙凑到跟前低声说到：“一天到晚就她聒噪，他男人这两年在老爷跟前略略得了脸，她就狗仗人势越发神气凌人了。平白地来我们惜珍阁拿什么架子，打量我们不明白她的底细。”
“红芙——”婉莹轻声喝住，示意她话多。“你和绿蓉两个把贵妃塌往窗跟前靠靠，我略略坐会儿子，吹吹头上的湿气。”窗外聒噪不已，本是赏心乐事，因着糟乱也减了兴致。
“这回子外面还有暑气，不若合上窗，小姐歪在榻上，我给小姐打扇子吹头发可好。”红芙一面与绿蓉挪着贵妃榻，一面与婉莹说道。
“也好，外面吵得的紧。合上吧，等夜沉了再开也不迟。”
“就是咱们姨奶奶好性子由着这起子眼里没主子的奴才，有的没的满嘴胡吣。咱们院里也是她施展威风的地方吗？哼——凭她主子闹翻了天，老爷就是雷打不动的往咱们惜珍阁来。纵她们有三头六臂也越不过咱们奶奶，量她们主子奴才也不能将我们怎样。”红芙身子探向婉莹又开始絮絮叨叨地贴着耳边说着。
“红芙，娘平日里跟你说的话，可见是抛到脑后了，赶明儿我回了娘，割了你的舌头。看你这蹄子还怎样逞口舌之快。”红芙见小姐动了颜色，不由得闭上了嘴。
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